The Condition of the Working Class in England (1845): Kritik Pedas Engels atas Realitas Buruh Industri

The Condition of the Working Class in England ditulis oleh Friedrich Engels saat tinggal di Manchester antara tahun 1842 dan 1844. Kota ini adalah pusat Revolusi Industri di Inggris dan sekaligus lambang kemajuan kapitalisme awal yang brutal. Engels menyaksikan langsung bagaimana sistem industri merampas kemanusiaan kelas pekerja.

Karya ini ditulis sebelum Engels bekerja sama secara aktif dengan Karl Marx, namun telah menunjukkan akar ideologi sosialis dan kritik terhadap ekonomi kapitalis. Buku ini juga menjadi landasan empirik dan moral dalam perjuangan kelas pekerja di kemudian hari.

Engels tidak sekadar menulis dari teori ia terjun langsung, mengamati kondisi permukiman, tempat kerja, bahkan berbicara dengan para buruh. Oleh karena itu, buku ini menjadi dokumentasi sosial-ekonomi yang tajam dan penuh data konkret.

Apa Itu The Condition of the Working Class in England?

Buku ini merupakan laporan investigatif dan analisis sosial yang membongkar dampak mengerikan Revolusi Industri terhadap kehidupan kelas pekerja di Inggris. Engels menyoroti keterpurukan fisik, mental, dan sosial kaum buruh akibat eksploitasi tanpa batas oleh kaum kapitalis.

Karya ini tidak hanya mencatat statistik atau fakta-fakta kehidupan pekerja, tetapi juga membangun argumen moral dan politis bahwa sistem kapitalis menghancurkan kehidupan manusia dan menciptakan jurang kelas yang tak berperikemanusiaan.

Isi Pokok dan Struktur Buku

1. Industrialisasi dan Dehumanisasi

Engels tidak hanya mencatat pertumbuhan pabrik dan mesin, tetapi juga menyaksikan bagaimana manusia dilucuti dari martabatnya dalam sistem kerja industri. Ia menggambarkan pabrik sebagai:

“Tempat di mana manusia kehilangan identitasnya, menjadi roda dalam mesin yang terus berputar demi keuntungan orang lain.”

Pekerja tidak lagi memiliki kendali atas waktunya sendiri—jam kerja ditentukan oleh deru mesin, bukan oleh kebutuhan biologis atau sosial manusia. Tidak ada ruang untuk kreativitas atau refleksi; hanya repetisi tanpa jiwa. Engels menilai bahwa industrialisasi menciptakan manusia yang tercerabut dari proses produksi itu sendiri, sebuah bentuk keterasingan yang bahkan lebih brutal daripada sistem feodal.

Ia juga mencatat bahwa pekerjaan yang terlalu monoton menyebabkan kehilangan rasa diri (loss of self). Buruh tak punya relasi dengan hasil kerjanya; mereka hanya tahu bagian kecil yang mereka kerjakan berulang-ulang.

2. Kota sebagai Ruang Ketimpangan

Engels menganalisis struktur kota Manchester dan kota-kota industri Inggris bukan hanya sebagai pusat ekonomi, tapi sebagai arsitektur ketimpangan. Kawasan elit ditata dengan rapi, memiliki udara bersih, taman, dan akses ke air bersih, sementara kawasan buruh dipenuhi asap, bau busuk, dan sempitnya ruang hidup.

“Segala sesuatu dari jalan hingga jarak antar rumah dibangun bukan untuk manusia, tetapi untuk keuntungan maksimal dengan biaya minimal.”

Ia menyebut bahwa rumah-rumah buruh sering dibangun langsung di samping pabrik, dengan ventilasi minim dan saluran limbah terbuka. Sanitasi menjadi isu besar: penyakit seperti kolera, tifus, dan tuberkulosis menjadi epidemi tahunan yang menyapu kawasan buruh. Namun, kelas atas tetap merasa aman karena pemisahan geografis ini.

Engels menyimpulkan bahwa tata kota bukan netral, tapi sengaja dirancang untuk menyembunyikan kemiskinan dari pandangan borjuis.

3. Pendidikan sebagai Instrumen Kelas

Dalam sistem kapitalisme awal, Engels melihat pendidikan bukan sebagai sarana pemberdayaan, tapi sebagai alat pendisiplinan kelas pekerja. Ia menulis dengan tajam:

“Anak-anak buruh tidak dididik untuk menjadi manusia merdeka, melainkan untuk menjadi pekerja patuh yang tak mempertanyakan perintah.”

Sekolah-sekolah yang tersedia bagi kelas bawah hanyalah bentuk formalitas. Mereka tidak mengajarkan filsafat, sejarah, atau seni hanya keterampilan dasar untuk memenuhi tuntutan pabrik: membaca label, menghitung angka, dan mengikuti instruksi. Bahkan waktu sekolah sering dipersingkat atau dibatalkan jika tenaga anak-anak dibutuhkan di lantai produksi.

Pendidikan, dalam kerangka ini, menjadi instrumen untuk melanggengkan struktur sosial. Anak-anak tidak pernah diajarkan untuk bermimpi keluar dari lingkaran kemiskinan—mereka diajarkan untuk menerima nasibnya.

4. Institusi Sosial sebagai Penjaga Status Quo

Engels juga menyerang institusi-institusi sosial seperti gereja, hukum, dan keluarga, yang menurutnya tidak netral, tetapi berfungsi untuk menjaga dominasi kapitalis. Ia menyatakan:

“Gereja mengkhotbahkan kesabaran kepada buruh, sementara hukum melindungi hak milik borjuis dengan kekerasan.”

Ia menyoroti bagaimana gereja tidak pernah mengkritik kondisi kerja atau kemiskinan struktural, justru menyuruh kaum miskin untuk menerima penderitaan sebagai ‘ujian iman.’ Sementara itu, hukum secara sistematis menghukum pencurian roti, tapi membiarkan pencurian upah oleh majikan.

Keluarga pun, terutama dalam kelas buruh, berubah fungsi: dari ruang perlindungan menjadi tempat reproduksi tenaga kerja murah. Anak-anak dipersiapkan untuk bekerja, bukan untuk tumbuh sebagai pribadi.

5. Strategi Perlawanan dan Kesadaran Kelas

Engels menutup dengan nada optimis, mencatat bahwa kelas pekerja mulai menunjukkan tanda-tanda kesadaran. Ia menyambut tumbuhnya gerakan seperti Chartism dan serikat buruh sebagai sinyal bahwa proletariat mulai memahami posisinya sebagai kekuatan revolusioner.

“Kesadaran adalah awal dari pembebasan; dan dalam kegelapan pabrik-pabrik itu, cahaya perlawanan mulai menyala.”

Engels percaya bahwa revolusi bukan sekadar kemungkinan, tapi keniscayaan jika kelas pekerja menyatukan kekuatannya. Bagi Engels, tidak ada pembebasan individual tanpa pembebasan kolektif. Ia menekankan bahwa perubahan struktural hanya mungkin terjadi jika rakyat sendiri yang bergerak, tidak dengan mengemis reformasi dari kelas penguasa.

 Kesimpulan: Nilai Historis dan Isi Kritis yang Abadi

The Condition of the Working Class in England bukan hanya laporan sosial, tetapi senjata intelektual yang tajam. Engels tidak hanya menyodorkan data, tapi juga mengubah data itu menjadi seruan revolusioner.

Ia menunjukkan bahwa sistem kapitalis bukanlah sistem yang netral, tetapi mesin yang merusak hidup manusia, dan bahwa pembebasan sejati hanya bisa dicapai melalui perubahan radikal terhadap struktur sosial-ekonomi.

Dengan kutipan tegas:

“Kaum buruh tidak hanya miskin secara materi, mereka dirampas dari haknya sebagai manusia.”

Buku ini tetap menjadi bacaan wajib bagi siapa pun yang ingin memahami akar ketimpangan sosial modern dari sumber historis yang nyata dan menyentuh.

Share this post